En la mitología griega lo llamaban Eros, para los romanos era Cupido. En ambos casos, era el dios El Sumo es uno de los deportes más antiguos del mundo, con más de 1500 años de historia. Según la leyenda, el Dios Takmikazuchi ganó el archipiélago japonés para la raza nipona en una lucha de Sumo. Es una lucha en la cual uno de los contrincantes debe de echar a su oponente del dohyo (ring), pero no lo puede golpear sólo puede agarrarlo por el mawashi (especie de truza) y lanzarlo a empujones y tirones, por lo que al final vence el más fuerte de los dos. El campeón de Sumo en Japón, es conocido como “Yokozuma”.

Estos luchadores de Sumo son tratados como dioses en Japón, y reciben una alimentación especial para mantener su gordura. Su comida más habitual es el Chanko, un guiso donde añaden udon (noodles de arroz), carne, verduras, tofu, hígado y algas. A estos luchadores, los encontramos en el barrio de Ryoguku, en la ciudad de Tokio.

En situaciones de crisis como las que atraviesa la economía mundial, la palabra COSTO suele ser la mas
pronunciada al interior de las empresas. ¡Cuidado con desperdiciar la hoja A-4¡ ¡ Abran las ventanas y ahorraremos la energía eléctrica que consume el equipo de aire acondicionado¡ ¡No se puede inscribir a ningún trabajador a un curso de capacitación cualquiera sea el costo, que no haya sido aprobado por la Gerencia General, queda sin efecto la aprobación del Gerente de área¡ ¡El personal de planta bebe demasiada agua de los bidones, hay que reemplazar los vacíos solo una vez a la semana¡ ¡En el intermedio del curso interno, sirve esa gaseosa de la que ni sabemos la marca, pero se ve igual que la otra mas conocida y esconde el envase¡.

¿Que nos dicen los indicadores de la economía del país para que empecemos a pronunciar la palabra COSTOS con tanta frecuencia? Veamos el siguiente gráfico:

Observamos que en el mes de marzo del 2008 el PBI fue de 7.05%, mientras que en el mismo mes este año, el PBI fue de 3.05%. Un poco más atrás, vemos que el PBI en el mes de febrero del año anterior llegó a 12.96%, y por el contrario en este año el crecimiento de febrero sólo fue de 0.13%.

Recientemente, una empresa se ahorro 198 millones de dólares al año mediante la reducción de sus costos laborales y sobre todo en consenso con el sindicato de trabajadores (87% votaron aprobando el acuerdo). Buena jugada de ajedrez ante la crisis aunque ya su “Rey” estaba en jaque. Finalmente se declaró en quiebra. El consorcio automovilístico Chrysler no llegó a un acuerdo con sus acreedores y no tuvo otra opción. Posteriormente y con el respaldo del gobierno americano, ha logrado un acuerdo con Fiat, la firma italiana que se convertirá en un accionista mayoritario de Chrysler y compartirá millones de dólares en tecnología con la compañía estadounidense.

En marzo del 2009, un gigante de internet como Google ha anunciado que tiene previsto recortar unos 200 puestos de trabajo de su departamento de marketing y ventas en todo el mundo. En enero de este año, ya había recortado 100 puestos en el departamento de recursos humanos. Omid Kordestani, vicepresidente de ventas globales y desarrollo de negocio, declaró que: “Cuando las compañías crecen tan rápido en tan poco tiempo es casi imposible manejarlo todo bien. Además de invertir demasiado en algunas áreas, hemos creado organizaciones que se solapan en sus tareas, duplicando los esfuerzos y complicando el proceso de toma de decisiones. Esto hace que nuestros equipos sean mucho menos eficientes de lo que deberían ser”.

En esta pandemia desatada por la crisis mundial, ante la cual no se pueden cerrar aeropuertos para protegernos como se hizo ante la expansión del virus AH1N1; es comprensible la inquietud de las empresas nacionales por aplicar medidas de efecto inmediato. Por ello, es previsible que en la agenda de la Gerencia General se encuentre escrita a doble línea, debidamente subrayada la frase: reunión de evaluación de costos. Y probablemente, al lado de aquella (como si fuera la hermana menor, asida a la mano de su mayor) aparece resaltada la anotación: reunión con recursos humanos para la reducción de costos laborales/reducción de personal urgente.

Aquí es donde se pone a prueba el profesionalismo y competencias técnicas del equipo de recursos humanos para ofrecer alternativas, aun cuando a priori ya exista un mandato de la organización para ejecutar la reducción de personal.
En primer lugar, debe analizarse y delimitarse el concepto de costo laboral y a partir de ello, determinar la estrategia para afrontar el problema. Esencialmente, costo laboral es el pago que realiza un empleador para iniciar, mantener y concluir una relación laboral. Dentro de dicho concepto distinguimos dos contenidos: El costo salarial y el costo no salarial. Y para otros, es preferible clasificarlos en costo directo y costo indirecto. Veamos el siguiente esquema:

Como apreciamos, el primer criterio considera como costo salarial exclusivamente a la contraprestación “pura” (sueldo o jornal básico) que paga el empleador al trabajador por su labor. Los beneficios derivados (CTS, vacaciones, etc.) así como las contribuciones sociales son considerados costo no salarial. El segundo criterio, considera que el costo directo es todo pago que el trabajador percibe directamente (sea la contraprestación pura, más los beneficios derivados como la CTS, vacaciones, gratificaciones, etc.) mientras que los pagos que efectúa el empleador a terceros (ESSALUD, SENATI, etc.) son costos indirectos aún cuando sea el trabajador quien recibe servicios en mérito a estos pagos.

Cualquiera sea la actividad a que se dedique la empresa, la reacción inmediata ante la urgencia de reducir costos laborales es aplicar la receta conocida y repetida de la reducción de personal: a menor cantidad de trabajadores menor costo laboral. Al mes siguiente, y como si fuera cuestión de presionar botones, ya se habrán reducido los costos laborales. La contabilidad así lo dice. Sin embargo y desde las propuestas del área de recursos humanos es factible aplicar reducciones de costos laborales sin necesidad de iniciar una reducción de personal. Claro esta, que un escenario puede estar relacionado a un incendio, inundación o la prohibición de actividades por una nueva ley que hace imposible la continuidad de la actividad empresarial lo que constituiría una causa objetiva de caso fortuito o fuerza mayor (artículo 47 del D.S. 003-97-TR).

No obstante, la escenografía que comparten las empresas en el Perú en este momento es la crisis mundial y su impacto en la economía nacional por lo que nos estamos refiriendo a situaciones de crisis empresarial de origen económico.
En ese contexto, la reducción de costos laborales también puede significar reducir el valor de la hora de trabajo, antes que reducir la cantidad de trabajadores. Si en lugar de tener 100 trabajadores, la empresa se queda con sólo 60 trabajadores es evidente que el efecto de reducción del costo laboral directo e indirecto es inmediato, porque pagará 40 sueldos menos al mes. Pero pierde también la inversión realizada históricamente en los 40 que se van y el potencial que le brindaban.

A modo de ejemplo, a una empresa de confecciones le toma un año capacitar a un trabajador de modo que se convierta en una persona especializada en costura, por lo que prescindir de él es prescindir de un “activo” de la empresa. En situaciones difíciles hay que ser prácticos sin dejar el pensamiento estratégico. Si no le alcanza con la venta de la lana, vea alternativas pero no venda la alpaca. La alternativa de la reducción de personal, debe ser la última luego de haber descartado varias anteriores.

De acuerdo a la cultura organizacional, revise su planeamiento estratégico de recursos humanos. ¿Cómo esta gestionando el potencial de su personal? No basta con ordenar que no se contrate a ningún trabajador adicional, o disponer la suspensión de su programa de capacitación. ¿Cómo esta el plan de incentivos de su personal de ventas? ¿Ha identificado los puestos críticos de su organización? ¿Cuan eficiente es su sistema de comunicaciones que permita a los colaboradores conocer la situación de la empresa? ¿Les ha dado la posibilidad de aportar ideas, iniciativas, nuevos enfoques para apoyar en la reducción de costos en diversas áreas de la organización?.

Adicionalmente, y desde la perspectiva legal la reducción de personal es sólo una opción válida sin ser la única para reducir costos laborales. Un adecuado planeamiento legal de su oferta de compensaciones al personal, si ha sido diseñado correctamente sirve precisamente para manejar costos laborales adecuados y flexibles y sobre todo para que el valor de la hora de trabajo sea de bajo costo (directo e indirecto).
¿Cómo diseña la contraprestación y estructura remunerativa de su personal de producción? ¿Aplica bonos anuales para incentivar el rendimiento y si es así como lo registra en sus planillas de pago sin que incrementen los costos no salariales? ¿Utiliza el concepto “asignaciones personales y por festividades”? ¿Otorga asignaciones por educación a su personal de ventas?. ¿Ante la crisis económica de su empresa, ha redefinido la estructura legal de su plan de compensaciones financieras y lo ha ofrecido a los trabajadores a fin de evitar la reducción de fuerza laboral o considera que estructurar esta iniciativa le tomaría mucho tiempo?. Si su empresa no cuenta con las competencias necesarias para manejar este análisis ¿Ha evaluado recurrir a los servicios de consultores especializados?.

Confucio decía que “las desgracias, al igual que la fortuna, sólo llegan cuando las hemos buscado con nuestros actos”. La disminución de los costos laborales se puede realizar en corto tiempo, mediante la planificación estratégica y la gestión de los recursos humanos. Sin duda que la reducción de personal es una decisión que puede ser efectiva para alcanzar el objetivo al día siguiente, tanto como la determinación de una persona de someterse a una liposucción para bajar de peso, pero el logro también puede tener corta duración si esa persona sigue la dieta de un “Yokozuma”.
Las organizaciones necesitan una dieta balanceada, con una gestión efectiva de su costo laboral. A diferencia del sumo, las empresas ganan los mercados frente a otras en mérito a su agilidad y flexibilidad.
Piense estratégicamente y se quedará en el “dohyo”.